真空干燥的過程就是將被干燥物料置放在密閉的干燥室內(nèi)，用真空系統(tǒng)抽真空的同時對被干燥物料不斷加熱，使物料內(nèi)部的水分通過壓力差或濃度差擴散到表面，水分子在物料表面獲得足夠的動能，在克服分子間的相互吸引力后，逃逸到真空室的低壓空間，從而被真空泵抽走的過程。
    在真空干燥過程中，干燥室內(nèi)的壓力始終低于大氣壓力，氣體分子數(shù)少，密度低，含氧量低，因而能干燥容易氧化變質(zhì)的物料、易燃易爆的危險品等。對藥品、食品和生物制品能起到一定的消毒滅菌作用，可以減少物料染菌的機會或者抑制某些細菌的生長。
    因為水在汽化過程中其溫度與蒸汽壓是成正比的。所以真空干燥時物料中的水分在低溫下就能汽化，可以實現(xiàn)低溫干燥。這對于某些藥品、食品和農(nóng)副產(chǎn)品中熱敏性物料的干燥是有利的。例如，糖液超過70~C部分成分就會變成褐色，降低產(chǎn)品的商品價值；維生素C超過40℃就分解，改變了原有性能；蛋白質(zhì)在高溫下變性，改變了物料的營養(yǎng)成分等。另外，在低溫下干燥，對熱能的利用率是合理的。
    真空干燥可消除常壓干燥情況下容易產(chǎn)生的表面硬化現(xiàn)象。常壓熱風干燥，在被干燥物料表面形成流體邊界層，受熱汽化的水蒸氣通過流體邊界層向空氣中擴散，干燥物內(nèi)部水分要向表面移動。如果其移動速度趕不上邊界層表面的蒸發(fā)速度，邊界層水膜就會破裂，被干燥物料表面就會出現(xiàn)局部干裂現(xiàn)象，然后擴大到整個外表面，形成表面硬化。真空干燥物料內(nèi)和表面之間壓力差較大，在壓力梯度作用下，水分很快移向表面，不會出現(xiàn)表面硬化。同時能提高干燥速率，縮短干燥時間，降低設備運轉(zhuǎn)費用。
    真空干燥能克服熱風干燥所產(chǎn)生的溶質(zhì)失散現(xiàn)象。熱風干燥使被干燥物料內(nèi)部和表面形成很大的溫度梯度，促使被干燥物料中某些成分散發(fā)出去。尤其是食品，會散失香氣，影響其味道。真空干燥時物料內(nèi)外溫度梯度小，由逆滲透作用使得作為溶劑的水獨自移動，克服了溶質(zhì)散失現(xiàn)象。有些被干燥的物料內(nèi)含有貴重的或有用途的物質(zhì)成分，干燥后需要回收利用；還有些被干燥物料內(nèi)含有危害人類健康的，有毒有害的物質(zhì)成分，干燥后廢氣不允許直接排放到空間環(huán)境中去，需要集中處理。只有真空干燥才能方便地回收這些有用和有害的物質(zhì)，而且能做到密封性良好。從環(huán)境保護的意義上講，有人稱真空干燥為“綠色干燥”。
    真空干燥容易實現(xiàn)產(chǎn)品多樣化。以食品干燥為例，可以通過控制溫度和真空度，使產(chǎn)品發(fā)泡、膨化，生產(chǎn)出酥脆、速溶等食品。
    真空冷凍干燥是在真空干燥之前先將物料冷凍到該種物料的共晶點溫度以下，待物料完全凍結(jié)后再進行真空干燥。因此，真空冷凍干燥除具有上述真空干燥的特性外，還因預先凍結(jié)時固定了物料的外形，形成了固體骨架，干燥后能保持形狀基本不變，物料內(nèi)的物質(zhì)成分分布均勻，形成多孔狀物質(zhì)結(jié)構，容易吸水。對于食品物料，真空冷凍干燥(以下簡稱凍干)后，能保持物料的色、香、味、營養(yǎng)成分、形狀基本不變；對藥品物料，能保證藥效不變，定量準確，無污染；對生物制品、活菌、活毒、離體生物組織物料，凍干后能保持其活性，以便于應用。凍干物料含水率可以達到很低，方便長途運輸和長期貯藏。
    雖然真空干燥設備有諸多優(yōu)點，但其需要配置真空系統(tǒng)，在大型連續(xù)化生產(chǎn)設備上還需要在進出口處設置傳動部件的真空動密封結(jié)構。由于這種結(jié)構元件，容易造成泄漏，使用過程中需要定期檢查，及時更換，給用戶增添了麻煩。真空干燥設備還有制造成本高，運轉(zhuǎn)費用貴，造成干燥后的產(chǎn)品價格高，特別是凍干產(chǎn)品價格更高等一系列缺點。但是，由于其具有獨特的干燥特性，好多物料不得不采用真空干燥工藝。

---------摘錄自《真空干燥》 作者徐成海 張世偉 關奎之